Não existe um consenso entre historiadores sobre quem descobriu e quando foi descoberto o arquipélago de Cabo Verde. Alguns registos creditam o navegador veneziano Alvise de Cadamosto, que terá visto pela primeira vez algumas das ilhas em 1456 durante uma viagem de exploração à foz do rio Gâmbia. Outra versão atribui o feito aos navegadores António da Noli, genovês, e Diogo Gomes, português, os primeiros a avistar terra em 1460. Mais precisa é a data da primeira povoação: em 1462, ano em que um grupo de portugueses, espanhóis e genoveses se instalou em Santiago.